小年，我国传统节日，又称“交年”，又被称为“灶神节”、“祭灶节”。因小年的重要主题活动——祭灶是在夜里开展，所以也称“小年夜”、“小年晚”。小年被称作“忙年”的开始。因为风俗人情不一样，被称作“小年”的日子也不尽相同，大部分地域以腊月二十三或二十四为“小年”。
历史背景
农历十二月二十三和二十四，是中国的民间传统的祭灶日，又被称为“小年” [7] 。民俗祭灶，来源于古代人拜火风俗习惯。如《释名》上说：“灶。造也，创食材也。”灶神的职责便是掌管锅灶，管理方法饮食搭配，之后扩张为调查世间善与恶，以降祸福。灶神信仰是民俗老百姓对“衣禄多”梦想追求的体现。据在我国魏晋知名人士周处所作的地区风物志《风土记》记述：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日老天爷，白一岁事，故先一日祀之。”宋朝范成大所作的《祭灶诗》：“古传腊月二十四，灶君望天欲言事…送君醉饱登天门市，杓长杓短勿复云，乞取利市回归分。”
日期差别
因为风俗人情不一样，小年具体的日期也不尽相同。一般认为，华北地区多在腊月二十三过小年，南方地区则错后一天，在腊月二十四迈入“小年”。 [10] 也是有专家学者根据查看《中国地方志民俗资料汇编》等历史资料，发觉中国北方二十四和二十三日祭灶过小年的比率旗鼓相当，对于我国南方，大部分方志中记载的祭灶时间“二十三或二十四”字眼。
民间习俗
祭灶
祭灶，是小年这一天极为重要的主题活动。灶神的职责是掌管锅灶，管理方法饮食搭配。祭灶在我国民间有数千年历史时间了，灶神信念是中国老百姓对“衣禄多”梦想追求的体现。故时，类似家家户户厨房都设有“灶王爷”牌位。人们称这尊神为“司命观音菩萨”或“灶君司命”，负责各家的锅灶，被作为一家的守护神而受到钦佩。灶王龛大多数建在灶房的北边或东边，正中间供上灶王爷的佛像。并没有灶王龛的人家，也是有将佛像立即贴在墙上。
祭灶日期，因为不同时期、不一样地域的风俗人情不一样，其日期也不尽相同。有现有文本记载的，在南北朝时，一些地方祭灶日要在腊月八日，与腊八节重叠，如《荆楚岁时记》里记述道：“其日，并且以豚酒祭灶神”。
扫尘土
小年这一天，或是扫尘的日子。年末扫尘的习俗在宋朝已经形成，那时候在除夕夜，明清时期一般集中在送灶神以后，民间说灶神老天爷，家里清理毫无顾忌。自然民俗也有在送灶前清理的，他们有着另外一种表述，说灶神画尘记善与恶的事，提前准备以此为依据汇报狂战，为了能抹去灶神的记录，于是在送灶前，大家将粉尘掸去。 [13]
这一风俗习惯也广为流传到当代。人们把从小年开始到除夕夜这一段时间称为“喜迎春日”，又叫“扫尘日”。“扫尘”便是年尾清扫，每家每户这一天都需要清扫自然环境，清除各种各样器材，拆卸被子窗帘布，洒扫六闾院落，掸拂灰尘蜘蛛网，疏通灌渠暗沟。四处弥漫着高高兴兴搞卫生，干净整洁迎新春的气氛。扫尘目的是辞旧迎新，拔掉不祥之兆。过去了小年，离春节仅剩六、七天了，过春节的准备工作显得更加热情了。
吃灶糖
小年这一天，也有吃灶糖的习俗，若有民谣歌曲说“二十三，糖瓜粘”。
灶糖最初为祭灶、辞灶后的贡品，具体原材料是麦牙糖，还有一种是江米研磨成粉加麦芽糖所制。因灶糖多制成环形，似瓜，空心，所以也称“糖瓜”。灶糖的黏性非常大，通道粘牙，故又称“胶牙糖”。北京市别名“关东糖”，由于按关东传统式制作方法制成。上海市、江苏省的灶糖呈元宝形，又称“糖元宝”（扬州人仍在灶糖上插一条绿茵茵的喜花，称为“元宝灶饭花”），或称“廿四糖”。山西地区则通称“麻糖”。除此之外，也有制成荸芹、胡芦、雏鸡、小鸭子等各种形状的灶糖。
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