古字形像采丹井或盘子一类容器,中间一点像丹药在其中

丹:象形，甲骨文字形，始于商代甲骨文和商代金文。它的古字形像采用丹井或盘子等容器，中间有点像丹药。丹的本义是指朱砂。在古代，朱砂经常被用作绘画颜料，也可以用作药物。朱砂是红色的，所以延伸为朱红色。因为道教炼药多用朱砂，所以延伸出道教炼制的药物一义。

丹是一种红土矿物，双名丹砂，俗称朱砂。形状像土，不能按其形状造字。丹砂要开采才能使用，要从开采的角度造字。因此，一些学者认为丹字的甲骨文外部是矿形的，字形中间的点画代表朱砂。一些学者还指出，丹字的甲骨文外部不同于井字，不同于井形。古人经常把物品放在竹筒里。丹字的形状就像竹筒的剖面两边像竹筒壁，中间是=形状代表竹节，合在一起就是竹筒形。从丹字的结构来看，古人很早就认识了丹砂，并把它拿回来放在容器里备用。

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